腊日 祀神
皇皇上天，照临下土。
集地之灵，降甘风雨。
庶物群生，各得其所。
靡今靡古。
维予一人某敬拜皇天之祜。
——摘录先秦无名氏《祭词》
上古时，岁终举行“腊祭”，人们透过祭祀的重大仪式腊祭，虔敬地向百神表达感恩之意。在朝廷，天子率领朝臣隆重地举行盛大祭典，祭祀皇天后土、各路神明和先祖；诸侯、地方官员在各自的封地和地方神社祭祀，百姓就在家中祭祖和五祀（五方神灵）。这种礼仪流传到今天，就是在除夕这一天祭祀神明、祭祖，拜土地神（也称“地基主”），“新故交接，故大祭以报功”的精神代代相通。官吏和庶民也在这一天欢庆宴饮。
东汉时在腊祭的前一日，举行禳祭，以驱除瘟疫、消灾避祸。南北朝时“腊祭”和“腊八”拜佛的日期合流，遂改在腊八这一天举行禳疫消灾的仪式，人们头戴胡公帽击腊鼓（*细腰鼓），并作金刚力士像以逐疫驱邪。腊鼓响起，传送过年迎春的讯息。宋代宫中在除夕也慎重举行禳疫消灾的仪式。
尾牙 祭祀土地神
腊月十六日又称“尾牙”，民间、商号在这一天隆重祭祀土地公，这是年终的祭拜所以称为“作尾牙”，牙原本是从迎“迓”土地神转变而来。公司行号在“作牙尾”之后，老板要宴请员工、中介商“吃尾牙”。“尾牙”后，过年节俗更是接二连三登场。首先是“过小年”——祭灶。
过小年 祭灶
腊月二十三或二十四日是祭灶日，南宋《武林旧事》记载，腊月二十四日谓之“交年”。古传民俗在交年时祭祀灶神，这是一个非常古老的祭礼，就是《礼记》记载的“五祀”之一。
各朝各代都很重视祭祀灶神，甚至这一天还有“过小年”的称法。各家主要以甜汤圆、甜豆粥、麦芽糖、糖果祭灶祀神，并在厨房墙上或灶上悬挂“灶马”供灶神乘坐回天庭，向天神报告一年中考察到的这家人的善恶功过。送神时炮声震响，民间称这一天是“过小年”、“小年下”或“交年”。
清人王德馨留下一副“灶君”对联：
对天幸无获罪处，祭灶原非献媚心。
祭灶不“献媚”，只要自省惕厉行善积德，这样的祭灶精神最受上天眷顾。汉代的阴子方是个大孝子、大善人，而且祭祀灶神非常诚敬，有一日见到灶神显像，后代子孙得了大福报，传下“黄羊祀灶”的典故。阴子方的孝行和累累大善感应了天神赐给他大福报。祭灶祀神从古流传到今天，风俗还很盛行。
办年货 展现传统心
“过小年”之后，大年也紧紧相随，将在一周后来到，所以备办“年货”也进入密集阶段。过年和新年期间要用到的年货，展现传统年味和传统精神内涵。从民俗风俗录中看，宋代时年货的代表是桃符、门神、招财招禄的春贴和门画等等这些洋溢吉祥、招福年味的门饰。
北宋《东京梦华录》记载：“近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符，及柴（财）门钝驴、回头鹿（禄）马之行帖子（都是春贴）。……胶牙饧（*麦芽糖）之类，以备除夜之用。”门神、钟馗画、桃木板传说都有驱的功能，桃符就是春联的前身。麦芽糖，让人“甜入口、甜入心”，是过年讨喜象征物，现今各式各样的糖果也是具有这个意含。
办年货的传统串起过年和敬神的精神内涵，以及迎吉纳福的愿景。
大扫除 除旧布新
祭灶送神回天庭之后到除夕迎神之间的日子，是进行大扫除除旧布新的时间。除了家居房舍，祠堂、佛龛等更是要谨慎作年度大扫除，“迎一元来复，庆万物更新”。
清代《帝京岁时纪胜》记载，北京人在送灶神后开始大忙，扫除祠堂家庙、屋舍庭院，擦拭屋内各种摆设什物，用心准备好祭器。打扫干净后，在门上张贴金字春联，在玻璃上贴彩画、剪纸春贴。在中庭奉置天地桌（准备接神祭祀），系天灯，挂琉璃，神堂悬挂祖先的画像。年关前勤快打扫，展现新年新气象。
蒸年糕 卜岁来
大扫除、准备好祭器之后，就开始准备蒸年糕，备办祭神的食品。年糕可说源流久远。我们看周代祭祀的笾食[1]品项就有米、面类的糕、饼。神案供上各式各样“年糕”，意味着“年年升高”。早年，各家各户逢年过节蒸糕点是件大事，标志节庆的色彩。在台湾、香港一般最常见的年糕是蒸萝卜糕。白萝卜的闽南语叫“菜头”，谐音“彩头”，因此萝卜年糕也寓有“好彩头”的吉祥意含。
贴春联 普天同迎新
春联古称桃符，是春联的前身。桃木能辟邪，黄帝时代的人们雕刻桃木做成的神符称“桃符”，悬挂门上，成了春联的最古的原型。后来的古人也在桃木上画神像辟邪迎祥，成了后代门神画的起源，神荼和郁垒是最早的两位门神。五代后蜀后主孟昶曾题一门联“新年纳余庆，嘉节号长春”被视为春联的雏型。后代的春联内容虽然五花八门，都围绕着积善德纳百福的核心开展，显示了中华民族重视修身修德的内涵。
清朝时，一入腊月，就有文人墨客在市场书写春联，得个润笔费。祭灶之后，各家各户渐次黏挂，有的用朱笺，有的用红纸，现今华人社会贴春联也沿袭了这样的风俗（见清代《燕京岁时记》）。[2]除夜前贴上春联，千门万户焕然一新，迎接春风入门庭，一元复始万象更新，意味深长。
岁去年来，从腊八到除夕，除旧岁迎新福的年俗，延续了一连串先人的足迹，展现了中华文化的悠久深厚，也道出了中华文化天人之间相系的核心精神。崇敬天地神明的传统美德，让代代的生命、祈福的心愿得到厚实的依靠。
注释
注[1] 《周礼‧天官‧笾人》记“笾食”：“羞笾之实，糗饵粉糍。”笾是盛干物的祭器（见《说文通训定声．先部》），“糗饵粉糍”就是糕、饼类的美馔点心。东汉郑玄注释：“饵、糍皆粉（*磨粉）稻米、黍米所为也，合蒸曰饵，饼之曰糍（也作糍）。”今人年节祭祀用的蒸年糕、蒸发糕，就是这一类的。《玉烛宝典》干宝注，说出了古人用枣豆调味制甜糕：“糗饵者，豆米、屑米而蒸之以枣豆之味。”今之甜年糕就像这一类。
注[2]《燕京岁时记》说春联：“惟内廷及宗室王公等例用白纸，缘以红边蓝边，非宗室者不得擅用。”
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（转自大纪元/责任编辑：李红）
