【新唐人2013年9月8日讯】中国的古人诚而善，是一个有信仰的民族，所以有放生还愿的习俗。放生源自中国传统信念，天有好生之德。中国古人笃信佛教者，好施积善，在一定的节令买来一些动物释放。人们在遇到危难病灾，无可奈何之时，往往会乞求上苍的保佑，在乞求的同时“许愿”。如果愿望实现，就会还愿，就是使自己所许之愿兑现。
放生的观念已成为一种文化渗透在中国人的心里，思维行为之中。《列子•说符》：“邯郸之民，以正月之日献鸠于简子，简子大悦，厚赏之。客问其故，简子曰：‘正旦放生，示有恩也’。”
放生习俗与原始人“万物有灵”的宗教图腾意识有关，后与佛教轮回报应思想交融。这种习俗最迟当起于汉代，此后随着佛教在中国的盛行，放生的习俗也日渐普及。因各朝代统治者对佛教的信奉，放生也成为统治者一种善举，唐代末设有放生池。唐代乾元年间，肃宗李亨曾命天下置放生池八十一所。可见放生在那时已成为一种很普遍的习俗。
《隋唐演义》第二十回即写到隋炀帝的放生行为。该日炀帝与杨素同至太液池钓鱼，相约先钓得者为胜，负者罚酒。炀帝先钓得两尾，不过二、三寸小鱼，杨素虽然迟些，却是一尾大的，二人正说笑问，“见一个内相走来奏道：‘朝门外有一个洛水渔人，获一尾金鳞赭尾大鲤鱼，有些异相，不敢私卖，愿献万岁。’炀帝叫取进来。不多时两三个太监，将大盒盛了，抬到面前。炀帝与杨素仔细一看，只见那鱼有五尺长，短鳞甲上金色照耀，与日争光。炀帝看了大喜，就要放入池中。杨素道：‘此鱼大有神气，恐非池中之物，莫若杀之，可免异日风雷之患。’炀帝笑道：‘若果是成龙之物，虽欲杀之，不可得也。’因问左右道：‘此鱼曾有名否?’左右道：‘没有。’炀帝遂叫取硃笔在鲤鱼额上头写‘解生’二字以为记式，放入池中。厚赏渔人。”
旧时，豪贵之家做寿，亦有放生活动。《红楼梦》第七十一回，贾母八十大寿，很是隆重，先是家中、族中男女大小，家人丫环一起叩头拜寿，“然后又抬了许多雀笼来，在那当院中放了生。”
还愿
在古时，人们大凡遇到人力所不能及的事情时，都会去佛菩萨面前许下愿望，如果事后‘灵验’，便虔诚的按照之前许愿时的‘约定’还愿。古时，还愿非常讲究。失信于人，虽然欺心，尚无大碍；失信于神，则要时刻提防神的报应。
此风俗起于何时不详，但就《南史》载：“王敬则既得劫帅，于郭下神庙中设酒会，于坐收缚。曰：吾启神，若负誓，还神十牛，今不得违誓，即杀十牛解神。”可知在南北朝时代，已有比较成熟的许、还愿形式。
《醒世姻缘传》第三十六回，写晁夫人在二月腊尽春回、暖寒相接天气出门一趟，因衣着不慎，伤风感冒，也因七十四岁老人，一连七日，甚是沉着。晁夫人十四岁幼子小和尚见母亲病一时难以复原，便走进土地庙跪下磕头，许愿说：“母亲好了，神前挂袍，吃三年长素。”谁知此后，晁夫人便一时好过一时，到第十二日便大好了，“小和尚与母亲说知土地庙显灵，要去挂袍。晁夫人都与他置办完备，亦即吃了素。”
旧时许愿多是妇女，还愿亦是妇女，丈夫一般也陪同前往，但稍有不慎，往往会惹些麻烦。《水浒》第七回写林冲夫妇去五岳庙“还香愿”因林冲贪看鲁智深演武，被高衙内截了妻子调戏。虽然林冲委屈求全，毕竟种下祸根。后来中计误入白虎堂，发配沧州，别妻离家，最终被逼上梁山。
