【新唐人2012年11月6日讯】苗族现有人口740万,主要分布在贵州、湖南、云南、湖北、海南、广西等地区的崇山峻岭之中。苗族的先祖上可追溯到中华上古时期的蚩尤部落。苗族人依据着装习惯的不同又分为“长裙苗”、“短裙苗”、“红苗”、“白苗”、“青苗”、“花苗”等，其风俗习惯大同小异。
苗族人既耕种又游牧，因此苗族文化被认为是介乎于农耕文化与游牧文化之间的第三种特殊类型的文化。
苗族人信仰万物有灵，他们有崇拜自然，笃信鬼神，巫术盛行的民族传统。他们认为鬼是被遗弃或受委屈的灵魂和工具所变成的，常给人类带来灾难、病痛、瘟疫或其他不幸，故而常以各种巫术仪式来驱赶其离开；而山神、谷魂、棉神、风神、雷神、雨神、太阳神、月亮神、乃至土地奶奶、家神、桥神、井神等等，都被苗族人视为善神，并对其至诚顶礼膜拜，酒肉祭供。
苗族人还有突出的图腾崇拜传统。东部地区许多苗族世代传说着“神母犬父”的故事，把盘瓠视为自己的始祖。中部地区一些苗族认为他们的始祖姜央起源于枫木树心，因而把枫树视为图腾。另有一些地区的苗族以水牛、竹子等为自己的图腾崇拜物件。
同时，祖先崇拜在苗族社会中也占有十分重要的位置。他们认为祖先虽然死去，其灵魂却永远与子孙同在，逢年过节必以酒肉供奉，甚至日常饮食也要随时敬奉祖先。许多地区定期或不定期地举行祭祖盛典，
苗族节日较多，几乎每个月都有节日，而比较隆重的节日有“苗年节”、“姊妹节”、“龙船”节等。
盛大隆重的苗年节
苗年节是苗族人最盛大隆重的节日。每年农历十月被苗族人视为每年的岁首，故在该月过苗年节。过年之前，已经嫁出去的姑娘要接回娘家共度佳节，这个时候家家户户要酿制米酒、打糍粑、磨豆腐、杀年猪、准备新衣服过年。
在过“苗年节”的三五天中，苗族人首先要举行祭祖仪式，全家齐聚吃“团年饭”；然后全寨人往来互访，喝“串寨酒”，以增进全寨团结和睦。这时，芦笙声、铜鼓声、酒歌声回荡在苗寨中，此起彼伏。
在苗寨当中都有世代相传的芦笙，是苗年中不可或缺的重要器物，芦笙是苗族人特别喜爱的一种古老的簧管乐器，其的规格不尽相同，管短的有20釐米左右，长的管可以达到2到3米左右。通常各笙管上段束扎在一起，有的系彩绸条或手工刺绣为饰。芦笙的笙斗外涂桐油，呈淡黄色，竹纹清晰，外观特别的漂亮，人们称为“金芦笙”。逢年过节时，苗族人都要举行芦笙会，吹起芦笙跳起舞，来庆祝自己的民族节日。
苗族男人的节日：独木龙舟节
独木龙舟节有自己独特的民族特色：苗族独木龙舟节在每年农历5月23至27日之间举行，苗家的独木龙舟只用三根杉木并札在一起，并掏空树心制成。中间的一根称为母舟，长达二十余米，两边的两根叫子舟，长度在十五米左右。平时分开搁置，竞渡时各用麻绳或竹子将子舟捆绑在母舟两侧。龙舟的龙头通常用水柳树精心雕刻而成，雕着龙角、龙眼、 耳、鼻、舌、齿，嘴含白珠，腮挂龙须。龙颈背部刻有鳞，装饰着多色彩绘，并嵌入玻璃映衬，使其色彩斑斓，栩栩如生。举行龙舟比赛时，参赛者站在独木龙舟两边的子舟上来划动龙舟。
龙舟节是一个显示雄性力量的苗族男人的节日活动。在龙舟比赛当天，家家户户都要吃鸭、鹅等“水货”，妇女无需穿上华贵的盛装，而平时素服的苗族男人此刻就戴上了金黄的斗笠，腰上就系上了银质的腰带。值得一提的是，龙舟是不允许女性接近的。
苗族姊妹节
苗族的姊妹节一般在农历的三月中、下旬举行，是苗族人尽情对歌跳舞选伴择偶的节日，沿袭至今天，已有数千年历史。
苗族姊妹节，苗语叫“浓嘎良”，它以苗族青年女子为中心，以邀约情人游方对歌、吃姊妹饭、跳芦笙木鼓舞、互赠信物、订立婚约等为主要活动内容。它被喻为“藏在花蕊里的节日”，是苗族人最古老的情人节。
吃“姊妹饭”是这个节日里向情侣赠送定情信物以表达情意的重要的一个环节，也是节日中最为重要的标志。下田撮鱼捞虾是姊妹饭最常见的活动之一，一个寨子的姑娘与另一个寨子的小伙子相约，以撮鱼捞虾为机会来谈情说爱，寻找意中人。踩鼓是整个社区参与节日活动的重要方式，姑娘们在父母的精心打扮下，身着节日的盛装聚向鼓场踩鼓，从鼓场上可以看出谁的服饰艳丽，谁的银饰既美又多，苗族人以此方式展示自己的服饰文化。
美轮美奂的苗族工艺
在历史悠久世代相传的苗族文化中，最具代表性的是在国际上久负盛名的挑花刺绣、织锦蜡染、首饰制作等工艺。
苗族刺绣是苗族源远流长的手工艺术，几乎每一个苗族刺绣的图案纹样都有一个来历或传说，都深含民族文化的内涵。蝴蝶、龙、飞鸟、鱼、圆点花、浮萍花等图案都是《苗族古歌》传唱的内容。苗族刺绣色彩鲜艳，构图明朗，朴实大方。刺绣手法多种多样，其中“挑花”也称数纱绣，是苗族特有的技艺。“挑花”一般不事先取样，直接利用布的经纬线挑绣，反挑正取，借助色彩和不规则几何纹样的搭配，形成多视角的图案，从而达到“远看成岭近成峰”的立体与平面统一的视觉效果。
苗族的蜡染工艺，是古代蜡染工艺的继承。传统的蜡染是蓝底白花，白蓝二色相映衬，加上蜡染过程中自然形成的“冰纹”，分外淡雅悦目。当代，蜡染技艺已发展为多色系的蜡染，染出五彩缤纷的花纹。现代苗族的蜡染设计图案丰富多样，除传统的几何图形以外，花鸟虫鱼、飞禽走兽、人物山川应有尽有，具有鲜明的民族特色。
苗族银饰品种繁多样、造型奇美、工艺精巧。这些银饰不仅向人们呈现了一个瑰丽多彩的艺术世界，而且也展示出苗族人内涵丰富的精神世界。苗族银饰的种类很多，头饰、胸颈饰、手饰、衣饰、背饰、腰坠饰，甚至还有脚饰，可以说无处不饰，真是异彩纷呈，美不胜收。
