【新唐人北京時間2019年11月15日訊】粒子物理實驗室經常需要用到低輻射的鉛材料。粒子物理學家發現，歐洲水域深處那些古代沉船上帶的鉛是上好的防輻射材料。近十年來，這些鉛材已經成為物理學家們爭相購買的寶貝。考古學家對此提出了異議：消耗這些珍貴的文物作為科研所用是否值得？
據美國《大西洋》雜誌（The Atlantic）報導，2016年，普林斯頓大學學者卡拉普萊斯（Frank Calaprice）得知一艘古老的西班牙船於400～500年前在新澤西海岸沉沒，上面搭載著一批鉛材。拉普萊斯得到了一些樣本，送去位於比利牛斯山脈（Pyrenees）深處的一間實驗室測定，發現其放射性非常低。後來，這批鉛開放給物理實驗室購買，每公斤20歐元。這比普通的鉛貴多了。
倫敦大學學院（University College London）的物理學家加格（Chamkaur Ghag）很高興地得知這個出售信息，稱這種材料貴重如「金粉」。
實驗室為什麼需要低輻射的材料呢？不只是鈾、鈽這些材料具有輻射性，日常生活中的物品從陶瓷、玻璃、金屬，再到香蕉，都具有放射性，只是放射量很低，對人體無害。粒子探測器都能感應到這些輻射，加上許多探測器自身也是由金屬構成，也具有不小的放射性，所有這些成了探測器的「背景輻射」，讓探測器更難從中分辨出目標粒子——比如科學家一直在探索的構成暗物質的未知粒子。
多數暗物質探測實驗室都建在地下很深的地方，防止地面輻射源的污染，比如比利牛斯山脈下面的坎弗蘭克地下實驗室（Canfranc Underground Laboratory），和位於加拿大規劃建造中的SuperCDMS SNOLAB實驗室等。
科學家仍需要幾英吋厚的鉛板進一步過濾背景輻射，因此很多實驗室都需要鉛。加格說，海底遠古沉船上的鉛就是最好的材料。因為它們年代久遠，裡面不穩定的鉛-210早已衰變成穩定的鉛-206；而且深厚的海洋擋住了來自宇宙的射線，使得這些鉛也不攜帶其他輻射的污染。
歐洲水域裡經常會發現一些古代羅馬時期的沉船，上面的錢幣、建築材料和那時的武器，多是由鉛鑄造。一旦有新發現的這類沉船，如果買家多，材料有限，賣家還將對材料進行拍賣。現在這些鉛很多都被賣給了粒子物理學家們。除了上面提到的新澤西海岸沉船外，最早自2010年起，科學家開始買從沉船上得到的鉛。
2010年，意大利的地下低溫罕見事件觀測臺（Cryogenic Underground Observatory for Rare Events）為了研究為何宇宙中物質的量比反物質多，用掉了兩百多個鉛塊。這些鉛塊來自撒丁島（Sardinia）海岸附近一艘約2000年前的羅馬沉船。每個鉛塊上面印有它們的生產歷史。儘管這批鉛塊中的絕大部分（有一千多塊）被完好地保留下來在意大利國家考古博物館內研究，但是有270塊被熔鑄成鉛板用於粒子實驗。
一些考古學家對此公開提出異議，認為這些材料是寶藏，是否值得被熔鑄成鉛板作為科研材料。
2013年，伯明翰大學（University of Birmingham）的考古學者佩雷斯·阿爾瓦羅（Elena Perez-Alvaro）挑戰了這個兩難的議題。她發現，2001年擬定的「保護水下文化遺產公約」只明確規定水下遺產不可作為商業用途，但是沒有提到是否可用於科研用途，使得這成為一個模糊地帶。
在隨後2015年與日立劍橋實驗室（Hitachi Cambridge Laboratory）聯合完成的研究中，佩雷斯·阿爾瓦羅得出結論說，現在技術造不出科研需要的這種鉛，因此這些材料用於科研是值得的。但是，要具體情況具體分析，考量具體的實驗是不是可以用塑料或鋼材替代具有文物價值的、來自沉船的鉛。
──轉自《大紀元》
（責任編輯：葉萍）
