2019年1月23日，委內瑞拉在蜂擁民眾抗議下，頓時陷於嚴重分裂。肇因於人民生活陷於嚴重困苦，全國近3千萬人口受到惡性通貨膨脹傷害，各項基本物資短缺，醫療、教育、供水、供電和交通運輸等完全停擺。國際貨幣基金(IMF)指出，2018年委內瑞拉通貨膨脹率高達百分之一千萬，2019年的經濟成長率預估為負的18%。國際糧農組織(FAO)也指出，2015-17年間，委國有370萬人罹患營養不良，嬰兒死亡率上升一倍。自2015年以來，已有大約230萬人為了生存流亡他國。
值得強調的是，委內瑞拉自1922年發現蘊藏豐富的石油之後，就由貧窮的農業國發展成資源大國，到1970年，其石油儲量居全球第一，石油產量則占10%，委國人民從此依靠石油過著好日子，每人平均GDP竟然和美國在伯仲之間，而石油收入占委國出口收入的76%、占財政收入的一半。不過，石油固然帶來繁榮，卻也同時帶來腐敗，而且出現了權貴階級，貧富懸殊由而擴大，低層民眾心生怨懟。就在此時，查維斯(Hugo Chavez)出現了。
出身底層的查維斯在1998年大選中，向委內瑞拉人許諾下超級福利，獲得窮人壓倒性的支持。上台後，查維斯對外高舉反美旗幟，迎合民族民粹主義。對內開始兌現競選承諾，宣稱要建設「21世紀的社會主義」，包括提供免費醫療、免費教育，建造200萬套免費住房給窮人住等等。
查維斯的運氣很好，執政後正逢國際油價持續上漲，國營的委內瑞拉石油公司PDVSA成了查維斯的金母雞。賺來的錢則全部被查維斯用來進行他的社會主義實驗，委國人民一度成為拉美最富裕的國民，在世界各地瘋狂地花錢。
不過，查維斯擅長分餅，卻不善於製餅。他改組了PDVSA，讓其親信掌控公司，卻沒對PDVSA作技術投入，讓這一經濟支柱的生產能力大為弱化。同時，他也放棄了其它工業的發展。查維斯大力推行國有化，把私營和外資大企業收歸國有，委國的信用因此破產，再也沒有跨國公司敢去投資。於是委內瑞拉經濟就幾乎全靠賣石油，查維斯當政中期，PDVSA已經占到了整個國家外匯收入的95%。
不幸的是，國際油價在2008年底戲劇性由最高價150美元/桶下挫到40美元以下，委內瑞拉的經濟立即陷入困境，石油收入再也不能支撐福利體系。2013年，查維斯身患癌症去世，其時委內瑞拉的社會和經濟形勢都已十分嚴峻：高達20%的通貨膨脹率，超高的凶殺率，以及民意極度分裂。
在2013年的總統大選中，查維斯的副總統馬杜洛勝出。馬杜洛把自己定義成「查維斯之子」與「查維斯主義」的忠實擁護者，他延續查維斯執政14年來所推行的社會福利政策。儘管當時委內瑞拉經濟已非常困難，他仍然向選民承諾提高最低工資標準，並宣布將查維斯的遺體放入水晶棺內供人瞻仰。馬杜洛痛斥美帝國主義，標榜自己反資本主義，激發民粹主義的支持。
這些做法擄獲了廣大查維斯支持者的心，穩住了相當多的選票。不過，馬杜洛既沒有查維斯的個人魅力，也沒有憑石油就獲得充沛金錢的運氣，卻和查維斯一樣獨裁、腐敗、無能。他統治幾年的結果，積攢了多年的問題就開始爆發，讓委內瑞拉陷入「20世紀以來非戰亂條件所造成的人類社會最大規模的崩潰」。
委內瑞拉的悲慘經驗，再次證明了「社會主義和社會福利政策的確是通往奴役、甚至是地獄之路」的極速快車。面臨2020總統和立委大選的台灣選民們，能不睜大眼睛對高舉社福和社會主義旗幟的候選人說「不」嗎？
——轉自《大紀元》本文只代表作者的觀點和陳述。
（責任編輯：劉明湘）
