命當大貴 其兆不可言說
馬氏出身名門，父親馬援是東漢的開國大將軍，文學修養很高，一些成語如「老當益壯」「馬革裹屍」「畫虎不成反類犬」等，都源出於馬援。
征戰中，馬援染疾離世。因他生前得罪皇親國戚，死後被削去了爵位。馬氏的長兄早夭，母親因悲傷過度而神志恍惚，不能自理。
但馬家內外事務照常運行，僕役諮詢稟報、忙進忙出，都井然有序。原來這一切都是馬氏這個女孩在主持，親戚鄰居知道後無不驚異讚歎，那時她只有十歲。
馬氏年幼時多病，占卜者說：「此女看上去有病，但命當大貴，其兆不可言說。」相面的人，一見她，便大驚：「我必將對此女稱臣！」
雖不能生育 但德冠後宮
十三歲時，端莊漂亮的馬氏被選入太子宮，她身材修長，又長得一頭美髮。
因為她婉靜賢惠，謙遜懂禮，深得陰皇后的欣賞和喜愛。對待其他妃嬪，她也不驕不妒，後宮上下都相處得很和睦。
她因此獲得太子劉莊的專寵，經常被留在太子寢宮後室居住。劉莊即位為漢明帝後，冊封她為貴人。
馬貴人不能生育，漢明帝就讓她撫養賈貴人生下的皇子劉炟，並且對她說：「人未必一定要自己生兒子，怕的只是不精心愛護養育啊！」
從此馬貴人待劉炟視如己出，比親生母親還盡心。母慈子愛，劉炟天性也極孝順淳厚，二人關係始終很好，從未有過嫌隙。在她悉心調教下，劉炟後來成為一代明君。
漢明帝子嗣不多，馬貴人常憂慮皇室子嗣，就主動引薦身邊的宮女為皇帝侍寢，對那些女子照顧備至；如有人被多次臨幸，她還會增加賞賜。
馬貴人的不妒之德，使明帝更加敬重。
以德配天 母儀天下
當大臣們奏請冊立皇后時，還沒等明帝開口，陰太后就一錘定音：「馬貴人德冠後宮，就立她吧。」雖然賈貴人已生下皇子，陰貴人是太后的侄女，她還是毫無爭議地成了皇后。
做了皇后，她愈加謙恭謹慎，時時自省，生怕不能以德配天，有負於天命。
喜愛讀書的馬皇后能夠背誦《易經》，喜歡讀《春秋》、《楚辭》，尤其精通《周禮》和董仲舒的著作。東漢推崇儒學，她不僅熟悉儒家思想，而且將其實踐到所能及之處。
她身居至尊，卻不曾恃寵而驕，始終對所有人都禮數周全，溫和可親。對六宮妃嬪就像親姐妹一樣。對她們生的子嗣，都視如自己的孩子。六宮對她莫不拜服。在她的主導下，後宮各項事務都處置妥善，從不讓明帝為之煩惱。
馬皇后時常身穿粗帛衣袍，裙子也不加邊飾，創下史上皇后著布衣的範例。初一、十五眾妃和公主前來朝拜，遠遠望去，馬皇后顯得華貴出眾，以為她穿著精細的絲綢，走近一看，原來不過是極粗疏的衣料，都笑了。她解釋說：這種料子適宜染色。皇后如此儉樸，嬪妃們無不歎服。
高明的為妻之道
馬皇后比漢明帝小十歲，他們夫妻恩愛，相敬如賓，感情從未衰減。
兩人言笑無忌中透著志趣相投。一次，路過虞舜廟，見到堯的畫像，馬皇后指著畫像對明帝說：「群臣百官，恨不得做君王的都像他這樣。」明帝環顧周圍笑而不答；一會又見到娥皇女英（舜的妻子）像，明帝指著畫像對皇后笑著說：「（君王）恨不得妃嬪都如此啊。」
馬皇后知書達理，深明大義。生活上，她對明帝無微不至地體貼服侍；當明帝為政事煩惱時，她替他分憂解難。有時明帝會把大臣議而不決的政事與她議論，她總能提出中肯的見解，對明帝的決策多有補益。但她卻從不主動干預朝政，也不曾以自家私事求明帝。
為了表彰中興功臣，明帝繪製了雲台二十八名將的畫像，立下赫赫戰功的馬援卻未列入。明帝笑問皇后：「因為卿是皇后，為避嫌就沒列，卿有意見嗎？」馬皇后笑答：「陛下聖明！對外戚嚴格些是應該的，功勞自有公論，與立不立畫像關係不大。」
對待外戚、官吏，明帝尤其執政嚴苛。馬皇后勸諫他要以仁愛治天下。明帝有所感悟，後來法律終於有所寬緩。
約束外戚干政
漢明帝去世後，漢章帝劉炟即位，尊養母馬皇后為皇太后。
章帝即位後，想加封太后的三位哥哥，一些大臣也上奏支持，馬太后堅決反對。她深知，西漢末年正是由於外戚專權，導致了王莽篡位。她下詔書告誡皇帝，那些上書對外戚加爵的人，無非是想獻媚於她，從中謀取好處；要記住先帝遺訓和前朝的教訓，不要因寵貴外戚而招來傾覆大禍！
詔書中還說：前幾天我路過娘家濯龍園的門前，見前來拜候、請安的，車如流水，馬似游龍，馬家的舅父個個富貴，我這個太后和他們相比差遠了。他們只知道自己享樂，根本不為國家憂愁，我怎麼能同意給他們加官進爵呢？成語「車水馬龍」就是從馬太后此詔書中簡化來的。
過了四年，國富民強，章帝再次對外戚封爵。馬太后就召集自己的家人，訓誡一番後，她的幾個兄弟辭掉爵位，回家頤養天年去了。
太后的哥哥為母親下葬，起墳比別人家略高了些，太后提醒家人，把墳修整到了合適的高度。
對外戚中謙和、樸素的，太后就賞賜勉勵；犯有小過錯的，就給以顏色和訓誡；不守法度的，便取消資格，遣送回鄉。朝廷內外都受到感化，誰也不敢驕縱侍寵了。
馬太后曾對漢章帝說：等天下太平，國泰民安了，我就可以含飴弄孫，不再過問政事了。果然，太后後來設置了織布房，還在濯龍園中植桑養蠶，有時前往觀看，以此為娛樂。早晚她還會與章帝談論國家政事，但主要是教導諸位小王子，為他們講解經書，講自己所經歷的故事，其樂融融。
中國第一位女史學家
做太后時，她親自編撰了《顯宗起居注》，記錄漢明帝的生活。這是史上第一部記錄皇帝日常言行的著作，開創了「起居注」這種史書體例。她寫史比班昭補寫《漢書》早了約二十多年，是中國第一位女史學家。
東漢明帝、章帝的「明章之治」堪稱盛世，吏治清明，社稷安定，百姓溫飽無憂，儒學、佛教大獲發展。這一切都與馬皇后的協助分不開。
馬太后四十多歲時病逝，諡為明德皇后。
參考文獻：
《後漢書·皇后紀》
《資治通鑑》卷四十四
《陳思王畫贊序》@*
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──轉自《大紀元》
（責任編輯：張信燕）
